International Neighborsのconversation groupに入っています。International Neighborsとは、ここに住むアメリカ人ボランティアの女性達が、他の国からアナーバーに来た女性達のために、様々な活動や交流の場を提供してくれている団体です。「色んな国の人たちと交流してみたい！」と、私も渡米後すぐに登録、その中のconversation groupに所属しています。子連れOKのグループなので同じ位の年の子を持つ方達と知り合え、色んな情報交換ができてとても楽しく有益です。ほかにもtea groupやreading groupなどがあるようです。
そのグループで、今週はボーリングをしてきました。いつもはコミュニティーセンターに集まって話をするのですが、グループリーダーの方が時折このようなイベントを企画してくれます。以前はBotanical Gardenを訪れたりTrader Joe’sの見学ツアーの時もありました。Bel-Mark Lanesというボーリング場にて、１ゲームと靴のレンタルで$5.50。子供達はベビーカーやイスに座って応援（？）です。途中、パリに住んでいるというフランス人の近くに座りました。何か話したいなぁと思いつつも、英語に自信のない私は躊躇してしまいます。でも思い切って「パリに住んでいるんですね、羨ましいなぁ～」というようなことを話しかけてみました。彼女は嬉しそうに笑って「いい所だよ。あなたもパリに住みたいの？」と、携帯をとりだしてエッフェル塔の夜景の写真を見せてくれました。私が行ったことのあるレストランと彼女の家が近かったりして意外にも話は続き、個人的に話せたことからすごく親近感が湧きました。
国によって人々の考え方や価値観に違いもあり、日本ではないような考え方や行動をみて、教えられること・気づかされることがたくさんあります。現地に住んでいるのアメリカ人の方達がボランティアでこのような国際交流の場を設けてくれていることは、本当に有難いことです。２年間という限られたアナーバーでの生活を思いきり楽しみたいと思っています。